Richard Owen nació en Lancaster, Inglaterra, el 20 de julio de 1804. La familia de Owen no era adinerada, y el padre de Owen murió cuando el muchacho tenía 5 años. Owen tuvo una oportunidad para asistir a la escuela primaria de Lancaster, pero fue considerado "perezoso y atrevido" por su maestro.
Al mismo tiempo, Owen estaba trabajando en describir los vertebrados fósiles que Darwin había devuelto de América del Sur. La reputación de Owen como un científico creció rápidamente. Tomó parte en la Exhibición de Londres de 1851, y sirvió como consejero y testigo experto al gobierno en todas las clases de materias científicas.
Desgraciadamente, Owen no era fácil de conseguir, su personalidad era vana, arrogante y envidiosa parece haber inspirado el hastío en la mayoría de sus colegas.
